La definizione tecnica di ondata di calore disponibile sul sito del Ministero della Salute è:
Le ondate di calore si verificano quando si registrano temperature molto elevate per più giorni consecutivi, spesso associate a tassi elevati di umidità, forte irraggiamento solare e assenza di ventilazione.
Sulla base delle esperienze passate, come per esempio l'estate del 2003, una delle più calde degli ultimi anni che, secondo le statistiche del Ministero, causò la morte di 8.000 persone, per lo più anziani sopra i 75 anni, continua questa iniziativa Che caldo che fa - Bollettini giornalieri estate 2012, in cui viene segnalato in 27 città campione (Ancona, Bari, Bologna, Bolzano, Brescia, Cagliari, Campobasso, Catania, Civitavecchia, Firenze, Frosinone, Genova, Latina, Messina, Milano, Napoli, Palermo, Perugia, Pescara, Reggio Calabria, Rieti, Roma, Torino, Trieste, Venezia, Verona, Viterbo) il livello delle condizioni meteorologiche:
