Phoenix è il nome di un nuovo ammasso di Galassie, recentemente scoperto, situato a 5,7 miliardi di anni luce dalla Terra. Ne ha dato notizia proprio ieri la Nasa [ulteriori notizie sul sito del Chandra X-ray Observatory della Nasa]. Il nome deriva dal fatto che l'ammasso si trova nella costellazione della Fenice, ma anche per alcune sue sorprendenti caratteristiche, tipiche appunto del mitologico animale, come per esempio avere uno dei più alti tassi di formazione stellare. Il Phoenix Cluster è anche uno degli ammassi a più elevata produzione di raggi X e nel quale si osserva un tasso di raffreddamento dei gas delle regioni centrali tra i più rapidi. Insomma, questo ammasso di Galassie ha una serie di spettacolari primati che ne fanno un vero e proprio campione galattico.
Nell'immagine sopra, a sinistra si vede una combinazione di immagini prese ai raggi X (telescopio orbitale Chandra) in viola, un'immagine ottica in rgb (red, green, blue, telescopio 4m Blanco in Cile) e un'immagine all'ultravioletto (telescopio orbitale Galex) in blu.A destra invece c'è una rappresentazione artistica del centro di questo ammasso di Galassie, in cui il gas caldo è rappresentato dal rosso e quello raffreddato in blu. Nell'animazione qui sotto si mostra il processo di raffreddamento dei gas e la formazione stellare, con il flusso del gas rappresentato dalle strisce bianche nastriformi che contribuiscono alla formazione delle stelle.
