La fama postuma di van Gogh e il giudizio dell'osservatore

"[...] Potrei guadagnare qualcosa se facessi quadretti come piace a loro, ottimisti e sereni, senza la miseria della vita. Ma non correrò dietro ai mercanti d'arte. Continuerò a dipingere cose dure e vere. E chi lo desidera venga da me."

Vincent van Gogh a 19 anni

Così Vincent van Gogh  a suo fratello Theo (G. Bruno Guerri, Follia? vita di Vincent van Gogh, Bompiani 2009, p. 46).

In tutta la sua vita, degli oltre 800 dipinti ad olio e dei 700 disegni, ne vendette uno solo. Agli inizi del '900, però, la sua fama comincia a crescere. Il mito dell'artista genio e follia, di chi ha fuso insieme vita e arte, si impossessa della sua figura e non lo lascerà mai più.

Ma cosa c'è nell'arte di van Gogh? Sappiamo interpretarlo da soli o abbiamo bisogno che qualcuno ce lo spieghi? La sua fama è dovuta al fatto che comprendiamo autonomamente il suo reale valore o che qualcuno ha cominciato a scriverne in maniera entusiastica influenzando, da quel momento,  critici e osservatori?

I primi critici.

Uno dei suoi primi critici, benevoli, con il pittore ancora in vita,  fu Albert Aurier, giovane scrittore e critico d'arte, che nel 1890, sulla rivista Mercure de France, scrive l'articolo Les Isolèes: Vincent van Gogh (qui una versione inglese dell'articolo).

Nel 1891, su l'Echo de Paris, Octave Mirbeau, giornalista e critico d'arte, pubblica un articolo dal titolo Vincent van Gogh (qui una versione inglese dell'articolo).

Nei primi anni del '900, Julius Meier-Graefe, influente critico tedesco che con i suoi scritti sull'Impressionismo, tradotti in molte lingue, contribuì non poco al successo di questa corrente e dei suoi epigoni, scrisse una serie di articoli, Entwicklungsgeschichte der modernen Kunst (Lo sviluppo dell'arte moderna) del 1904, Über Vincent van Gogh (Su Vincent van Gogh) del 1906 e Vincent van Gogh del 1912, e poi Impressionisten: Guys - Manet - Van Gogh - Pissarro - Cézanne  del 1907, e ancora Vincent del 1922, che diedero un impulso irresistibile all'ascesa della fama sia di van Gogh che delle correnti artistiche dell'Impressionismo e del Post-Impressionismo.



Le prime mostre.
Ma fu anche grazie alle mostre e alle esposizioni che la sua fama ebbe modo di crescere.Roger Fry (artista e critico d'arte inglese), del gruppo di Bloomsbury, nel 1910 organizzò a Londra una mostra su Manet e i Post-Impressionisti (termine da lui coniato) con opere di van Gogh, Matisse, Gauguin e Manet, facendoli conoscere al grande pubblico.

Julien Leclercq, poeta e critico francese, che scriveva sul Mercure come l'amico Aurier, organizzò un tour di opere di van Gogh, Gauguin e degli altri modernisti in giro per l'Europa, toccando Danimarca, Norvegia, Svezia, Finlandia e Berlino. Ambroise Vollard, mercante d'arte, fine estimatore, in grado di dare supporto a molti artisti sconosciuti, tra i quali appunto van Gogh, Cezanne, Renoir, Picasso, tanto per fare alcuni nomi, tra il 1895 e il 1896 organizzò una retrospettiva su van Gogh nella sua galleria e, cinque anni più tardi, nella più famosa Bernheim-Jeune galerie.

Alcuni di questi critici e artisti si conoscevano tra loro, altri erano noti e apprezzati, e in grado di influenzare i gusti del pubblico e degli altri critici. Ma l'impulso fondamentale lo diede la morte di van Gogh, che spinse a far conoscere le sue opere oltre il ristretto circolo dei suoi amici? Oppure si sarebbe manifestato anche con lui in vita? E' però notevole il fatto che questo impulso a far conoscere l'artista non si manifestasse a pieno finchè van Gogh era ancora in vita, o fosse comunque più attenuato, quasi come se la sua presenza fisica fungesse da freno.

Ed è una cosa ben strana, comprensibile solo se si investigano i famosi meandri della mente umana.

Proviamo ad osservare più da vicino uomini e fonti che contribuirono alla creazione e alla diffusione del genio di van Gogh


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Il Mercure de France.

Il Mercure de France inizia la sua storia nel 1672 come Mercure Galant. E' un giornale letterario, teatrale e artistico fondato dallo scrittore Jean Donneau de Visé, giornalista francese, commediografo e storico. Non soltanto di arti parla il Mercure, ma anche di vita di società e di cronache mondane, e forse è grazie a questo insieme di interessi che ottiene, nonostante le traversie e i cambiamenti di nome (1672 -Mercure Galant; 1677 Nouveau Mercure Galant;  1724 Mercure de France) un notevole successo come rivista. Il nome fa riferimento a Mercurio, messaggero degli dei ma richiama pure il Mercure Françoys, una delle prime riviste letterarie fondata nel 1611. Il suo pubblico di riferimento è quello dell'alta società, i nobili, i benestanti, che vuole informare sia delle ultime novità nel campo artistico e letterario ma anche dei fatti mondani, aneddoti, matrimoni e così via. Gli si riconosce un ruolo importante dal punto di vista giornalistico puro, per essere stato uno dei primi a incarnare il ruolo di rivista alla moda, per aver contribuito alla diffusione in periferia delle novità nel campo della moda, delle arti e dei fatti che riguardavano la bella società.

 Alla fine dell'800, in quel periodo che interessa noi, la rivista aveva un nuovo direttore, Alfred Vallette, appartenente alla corrente artistica e letteraria del Simbolismo. Alcuni protagonisti di questo movimento, in gran parte francesi, furono i poeti Paul Verlaine, Stéphane Mallarmé e Charles Baudelaire, l'americano Edgar Allan Poe, che esercitò una notevole influenza sull'autore dei Fleurs du Mal, per quanto riguada il campo letterario; Odilon Redon, Gustave Moreau e Pierre Puvis de Chavannes nel campo artistico. La data d'inizio di questo complesso movimento si è soliti farla coincidere con il Manifesto del Simbolismo pubblicato da Jean Moreas su Le Figaro nel 1886. Un gruppo, composto da Vallette, Jean Moreas, Alfred Jarry e altri, si incontrava regolarmente al cafè la Mère Clarisse, e il 1 gennaio del 1890 partì la nuova serie del Mercure che, tra le altre cose, oltre l'articolo su Vincent van Gogh, ospitò pure i primi lavori di personaggi come Andrè Gide, Paul Claudel e Guillaume Apollinaire.

Ma chi è Albert Aurier, il primo critico a tessere le lodi di van Gogh, con il pittore ancora vivente? George-Albert Aurier è uno scrittore e critico d'arte francese, morto giovanissimo. Grande assertore del Simbolismo nell'arte comincia a scriverne per la prima volta sul Le Décadent, poi su La Plume, ancora su Le Moderniste e infine sul Mercure. Due sono i momenti che gli hanno portato una certa qual fama, sia a lui - notevole tra i contemporanei, discreta tra i posteri- che ai protagonisti dei suoi articoli: Les Isolees: Vincent van Gogh e Le Symbolisme en peinture: Paul Gauguin. Cosa scrive Aurier in questo famoso pezzo?

 Il 9 o 10 febbraio del 1890, dopo aver letto l'articolo di Aurier, van Gogh gli scrive una lettera."La ringrazio molto per il suo articolo sul Mercure, che mi ha molto sorpreso.[...] ritrovo le mie tele nelle sue parole, ma meglio di come sono in realtà.[...] penso che più che a me, ciò che lei dice, si adatti ad altri, per esempio a Monticelli." Egli afferma di dovere molto a Monticelli, lo considera un diretto erede di Delacroix e lo paragona, dal punto di vista del temperamento artistico,  all'autore del Decamerone, il nostro Boccaccio: [Monticelli è] un uomo malinconico, infelice e rassegnato, che vede passare la bella vita e gli amori dei suoi tempi, dipingendoli e  analizzandoli, da emarginato.

(continua...)

Qui è possibile trovare una collezione di copie storiche del Mercure de France in edizione originale.
Qui la lettera ad Albert Aurier.