Era il 15 agosto del 1977 quando Jerry Ehman, volontario della Ohio State University, mentre lavorava al progetto SETI controllando i tabulati del radiotelescopio BIG Ear, si accorse di un segnale altamente anomalo: la sequenza alfanumerica 6EQUJ5, non proveniente nè dalla Terra nè dal sistema solare, che evidenziò con la scritta WOW. Il significato della sequenza è spiegato su it.wikipedia:
Le lettere del codice cerchiato, 6EQUJ5, descrivono la variazione dell'intensità del segnale. Uno spazio denota un'intensità compresa tra 0 e 0,999, i numeri dall'1 al 9 indicano intensità da 1,000 a 9,999, mentre intensità superiori a 10,0 vengono segnalate da una lettera ('A' corrisponde a intensità tra 10,0 e 10,999, 'B' a intensità tra 11,0 e 11,999, etc). Il valore 'U' (un'intensità tra 30,0 e 30,999) è stata l'intensità più alta mai misurata dal telescopio [voce segnale_wow di it.wikipedia cit.]
