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I telomeri sono sequenze di DNA non codificante poste al termine dei cromosomi. Durante la duplicazione cromosomica per la codifica di una proteina, per esempio, siccome la DNA polimerasi non riesce a duplicare fino alla parte terminale del cromosoma, se questa parte che va persa non fosse non codificante si perderebbero a ogni duplicazione importanti parti di DNA codificante. Infatti i telomeri, ad ogni duplicazione, si accorciano. Quando la sequenza telomerica finisce la cellula invecchia e muore.
E' proprio un accorciamento anomalo quello che hanno trovato Wikgren et alii [2012] e pubblicato su Biological Psychiatry.
Hanno verificato che i soggetti depressi, rispetto ai controlli, presentano sia una ridotta risposta dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HTA), asse che svolge un ruolo fondamentale nella risposta stressoria (ipocortisolismo) che un accorciamento della lunghezza dei telomeri leucocitari (277 base pairs, p = .001). Il livello di risposta allo stress è stato misurato con il dexamethasone suppression test (DST), un test con un soppressore dell'asse HTA, e con un test di autovalutazione.
I risultati sono quelli detti: maggiore accorciamento dei telomeri leucocitari e ipocortisolismo sono le due condizioni riscontrate nei soggetti depressi in misura significativa rispetto ai controlli.
E' da considerare, inoltre, che l'ipocortisolismo è associato con una esposizione cronica allo stress fatto che, unito all'altra scoperta sui telomeri, dispone a una minore risposta allo stress e a un maggior tasso di invecchiamento cellulare.
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Mikael Wikgren, Martin Maripuu, Thomas Karlsson, Katarina Nordfjäll, Jan Bergdahl, Johan Hultdin, Jurgen Del-Favero, Göran Roos, Lars-Göran Nilsson, Rolf Adolfsson, Karl-Fredrik Norrback, Short Telomeres in Depression and the General Population Are Associated with a Hypocortisolemic State, Biological Psychiatry - 15 February 2012 (Vol. 71, Issue 4, Pages 294-300, DOI: 10.1016/j.biopsych.2011.09.015)
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