La scienza entra in Senato: "Incontro su scienza, innovazione e salute". Diretta video

Sembra che quando si cercano soluzioni ai diversi problemi che bisogna affrontare non solo lungo l'arco di una vita ma ogni singolo giorno, da quelli sulla salute a quelli economici per finire con quelli più strettamente culturali, ci si debba affidare molto spesso alla scienza. La scienza è quel genere di conoscenza in grado di fornire un certo grado di certezza, ovvero quella che permette di fornire previsioni e di ottenere dei comportamenti costanti, non semplicemente dettati dal caso. E' proprio di questo che abbiamo bisogno, una ragionevole certezza che le cose che facciamo siano prevedibili e costanti.

Non è detto che in questo incontro, organizzato dalla Presidente della Commissione Igiene e Sanità De Biasi, che si terrà in Senato oggi alle 10:00, alla presenza dei Presidenti Napolitano e Grasso, e che vede la partecipazione oltre che di altre autorità anche di studiosi e scienziati, si possano risolvere di botto tutti i problemi legati al rapporto tra scienza e politica ma, di sicuro, male non farà, soprattutto ai politici. L'incontro può essere seguito in diretta streaming dal sito della web-tv del Senato.

La politica risponde alla scienza:le risposte dei candidati premier alle domande di Dibattito Scienza

Aggiornamento del 9 febbraio, ore 20:30: piena di colpi di scena questa intervista della scienza alla politica. Dopo che qualcuno, a nome del Movimento 5 Stelle, ha inviato le risposte a Dibattito Scienza, sul sito di Le Scienze, che le ha pubblicate insieme a tutti gli altri, sono sorte immediatamente delle contestazioni su alcuni punti. Di conseguenza, stante l'apparente mancanza di condivisione nelle risposte e dunque non rappresentando il punto di vista del Movimento, si è pensato di rimuoverle.



Aggiornamento 8 febbraio ore 21:20: sono arrivate anche le risposte del Movimento 5 Stelle.(L'articolo è stato aggiornato)

Le risposte alle domande di Dibattito Scienza sono arrivate, ma non da tutti i candidati premier. Su sei leader di partito ai quali erano state inviate, Bersani, Ingroia, Giannino  hanno risposto, Berlusconi, Grillo e Monti no. E' comunque un ottimo risultato per il gruppo di Dibattito Scienza, appena nato ma già autorevole, grazie anche all'intervento della rivista Le Scienze e di altri quotidiani online e dei molti giornalisti e divulgatori presenti nel gruppo su Facebook. L'impegno da parte di tutti è stato massiccio, encomiabile l'abnegazione di quelli che hanno preparato le domande o fatto proposte,  e anche quelli che hanno solo votato le domande da inviare ai candidati hanno la loro parte di merito. Gli unici a deludere, come al solito, sono i politici, anche se non tutti.  

Le Scienze, con il direttore Cattaneo, ha sostenuto e dato risalto a tutta la sequenza di eventi, a partire dall'idea di portare la scienza nel dibattito politico, venuta a Moreno Colaiacovo,  iniziata con le primarie del centrosinistra, per arrivare alle domande ai candidati premier delle politiche 2013. Ma tanti altri blogger hanno condiviso e diffuso le domande e le risposte nate all'interno di Dibattito Scienza e anche a loro va riconosciuto il giusto merito.

Il cuore che batte: Alya Red, una ricostruzione al computer

Per capire le cose bisogna rifarle. E' questa una tendenza costante nella ricerca scientifica: anticamente lo si faceva con esperimenti empirici, non sempre ineccepibili, ma nel tempo si è cercato di affinare sempre più la capacità di riprodurre la realtà. Pensiamo, per esempio, all'imponenza degli acceleratori di particelle, in cui si tenta di riprodurre collisioni ad altissima energia per replicare i primi istanti di vita dell'Universo.

Un altro modo per cercare di replicare quanto più fedelmente possibile i fenomeni naturali è la simulazione al computer. Ed è quello che hanno fatto i ricercatori multidisciplinari del Barcelona Supercomputing Center, che con il loro lavoro condensato in questo eccezionale video (sottotitolato in inglese) hanno vinto il 1° premio, sezione video, del Visualization Challenge 2012, una competizione nata dalla collaborazione tra la NSF (National Science Foundation) e la rivista Science (qui il sito con i vincitori di tutte le categorie del 2012).

Il video è la ricostruzione computerizzata di un cuore che batte, realizzata attraverso diversi piani: Alya red a computational heart.

La simulazione di un cuore umano richiede una potenza di calcolo enorme. Per questo motivo il software Alya scritto dai ricercatori del Barcelona Supercomputing Center utilizza circa 10.000 processori coordinati tra loro.

[via Le Scienze]

Politici per caso: il sorteggio dei parlamentari e l'equazione dell'efficienza

Progettare sistemi complessi, quando si tratta di sistemi sociali, è assai arduo. Seppure da sempre si cerca di definire e comprendere quell'insieme di relazioni che contribuiscono alla formazione di una società umana, attraverso la definizione di quelli che vengono chiamati sistemi sociali, penso a Bertalanffy, per esempio, sembra che quando è il momento di passare dalla comprensione alla progettazione, le cose si complichino ulteriormente, limitando e, di fatto, peggiorando, ogni buona intenzione iniziale.

Tanto è vero che che questo gruppo di ricerca composto da fisici, sociologi, economisti e politologi  sembra abbia trovato che, anche in un settore specifico come un sistema politico, la casualità giochi un ruolo non indifferente nel raggiungimento della massima efficienza.

In L'efficienza del caso [A. Pluchino et al.2013] uscito questo mese su Le Scienze, gli autori provano a dimostrare che la presenza di un certo numero di parlamentari eletti casualmente sarebbe in grado di aumentare enormemente l'efficienza di tutto il sistema Parlamento. L'idea, come affermano, non era sconosciuta a studiosi di economia e sociologia del passato. Per esempio, von Hayek affermò che "i sistemi economici sono realmente efficienti nella misura in cui emergono spontaneamente dalle interazioni individuali, e che gli esseri umani, che non sono abbastanza intelligenti per progettarli, spesso non lo sono abbastanza nemmeno per emendarli" [pag. 87, Le Scienze cit.]. E' una dichiarazione d'amore per il liberismo economico, per la cosiddetta efficienza del mercato. Ma, anche un altro economista non accusabile di essere un acceso fautore del libero mercato come Maynard Keynes, sosteneva la "fallacia di composizione nello studio del sistema economico aggregato" [ibid. pp.87-88].

Elenco dei siti che hanno condiviso le sei domande di scienza per i candidati delle primarie

Stante l'enorme incremento dei nuovi iscritti del gruppo #Dibattito scienza e il grande  successo dell'iniziativa, ho provato a cercare quanti siti o blog (esclusi gli aggregatori) hanno condiviso l'iniziativa delle sei domande su scienza e ricerca  per i candidati delle primarie del centrosinistra. L'elenco, che  molto  probabilmente non è completo (invito anzi gli esclusi a segnalarmi i loro siti o blog non citati) è interessante per capire la diffusione in rete di iniziative di questo genere, a dimostrazione primo dell'influenza di internet e secondo della capacità di raccogliersi intorno a un obiettivo comune. Purtroppo l'ordine non è alfabetico ma causale, a cominciare dagli ideatori. Il link non rimanda espressamente al post sulle domande o a quello sulle risposte dei candidati ma, genericamente, a quello rintracciato prima. Comunque, all'interno del blog o sito è facilmente individuabile, essendo ancora fresca, tutta la cronologia degli articoli pubblicati sul tema.

Primarie, i candidati rispondono alla scienza

Dopo averle fatte era ovviamente importante ricevere una risposta. Parlo delle sei domande su scienza e ricerca che il gruppo Facebook  #Dibattito scienza aveva preparato per i candidati premier del centrosinistra e che Le Scienze aveva pubblicato in prima pagina. Il direttore Cattaneo lamentava l'assenza, dal dibattito politico, dei temi più prettamente scientifici, mentre è giusto conoscere l'orientamento dei vari candidati su argomenti sensibili e importanti, quali quelli su fecondazione assistita, sicurezza del territorio, cambiamento climatico ed energia e altri di pari importanza. Per questo motivo è importante che i cinque candidati abbiano risposto. Le Scienze pubblica tutte le risposte: Primarie del centro-sinistra, le risposte su scienza e ricerca. Ecco le varie domande e i link alle risposte di ogni candidato:

Le sei domande per le primarie: scienza e conoscenza pari sono

Da un'idea di Moreno Colaiacovo sul gruppo Facebook da lui fondato, Dibattito Scienza, è nata un'interessante discussione su temi scientifici legati, in questo periodo di preparazione alle elezioni, alla politica.

L'ingresso della rivista Le Scienze con il suo direttore Marco  Cattaneo e con molti giornalisti della sua redazione ha dato quel risalto, quella visibilità e quell'autorevolezza necessarie ad arrivare fino ai candidati (o almeno quasi tutti). Le sei domande per i candidati delle primarie, ora di quelle del centrosinistra ma poi per i candidati di tutti gli schieramenti, hanno già avuto le prime risposte. Non mi interessa, per ora, approfondire la portata di queste risposte ma analizzare un fatto specifico: nell'introduzione al tema del suo articolo di lancio, Cattaneo parla di scienza e ricerca che poco entrano, solitamente, nel dibattito politico:

E la scienza? Nel recente confronto televisivo tra i cinque candidati alle primarie del centrosinistra, i problemi della scienza e della ricerca non sono comparsi, né trovano particolare spazio nel dibattito politico in corso a dispetto della loro centralità per lo sviluppo nazionale.

"Primarie, sei domande per la scienza": la rete interroga la politica

Nate su Facebook, nel gruppo Dibattito Scienza creato da Moreno Colaiacovo (che ritroverete tra i firmatari nonchè coautore delle domande) e incentrate sul  ruolo della scienza nello sviluppo economico e nel progresso tecnico-scientifico della nostra società, queste sei domande a tematica prettamente scientifica, da rivolgersi ai candidati delle primarie di ogni partito o coalizione -ora sono le primarie del centrosinistra, ma sono adatte anche per quelle del centrodestra o di qualsiasi altro movimento politico- cercano di comprendere quale sia la posizione dei vari candidati sui temi più importanti a rilievo scientifico, dagli OGM alla fecondazione assistita al, purtroppo attuale, dissesto idrogeologico. 

A dar manforte a questa iniziativa una delle principali testate scientifiche italiane, Le Scienze che, per mano del suo direttore Marco Cattaneo, le ospita in homepage -Primarie, sei domande per la scienza- e si fa  collettore delle risposte dei candidati.

Il cervello tridimensionale

Su Le Scienze ci sono due interessanti filmati: sono le rappresentazioni tridimensionali dei fasci neuronali del cervello di macaco rhesus realizzate con un nuovo sistema di imaging cerebrale. Si evidenziano in maniera spettacolare i percorsi delle fibre e ne esce un modello nuovo, rispetto a quanto ipotizzato finora: questi fasci di fibre sono piuttosto regolari, i cammini paralleli e perpendicolari si incrociano in maniera ordinata, così afferma Van Wedeen [Van Wedeem et al. 2012] capo del team di ricerca dei Martinos Center for Biological Imaging del Massachusetts General Hospital

 “Sapere che esiste un semplice piano che, per successive modifiche dovute sia all’evoluzione sia allo sviluppo ontogenetico, dà origine al tutti i cervelli ha implicazioni di enorme portata per tutti coloro che si occupano dello studio delle connessioni cerebrali”.

Fattori economici e climatici che influiscono sui conflitti armati

Sembra incredibile ma anche le variazioni climatiche possono influire sui conflitti armati o le guerre. E' quello che sembra ipotizzabile leggendo questo articolo su Le Scienze riguardo un lavoro di 2 anni e mezzo, condotto da 15 ricercatori dell'Uppsala Conflict Data Program (UCDP) i quali hanno registrato 24mila eventi violenti (conflitti armati, guerre, violenze di gruppi indipendenti e così via) avvenuti in Africa nel periodo 1989-2010.

Lo scopo era quello di comprendere quali siano i fattori che influiscono sull'aumento e sulla diminuzione dei conflitti armati con l'intento, ovviamente, conoscendone le probabili cause, di trovare delle soluzioni preventive.

Il database, disponibile in diversi formati e utilizzabile da altri ricercatori, è già stato utile per ipotizzare qualche spiegazione su alcuni conflitti. Per esempio, la constatazione che esiste un rapporto tra cambiamenti climatici e conflitti armati.

[...] combinando l'insieme dei dati meteorologici con i dati economici, i ricercatori Hanne Fjelde e Nina von Uexkull hanno trovato che la variazione nei livelli di precipitazioni in autunno aumenta il rischio di un conflitto armato tra i gruppi sociali, un rischio che aumenta ulteriormente nelle regioni più povere, che sono più vulnerabili ai cambiamenti del loro ambiente.

"Dal momento che la situazione meteo-climatologica, proprio come i conflitti armati, spesso colpisce  in modo differente le diverse parti di un paese, non saremmo stati in grado di svolgere il nostro studio senza queste nuove dettagliate informazioni", ha detto Nina von Uexkull. [fonte Le Scienze cit.]

Altri due ricercatori  hanno trovato un diverso fattore di influenza sui conflitti: l'elevata densità di popolazione sommata a un grande degrado del suolo aumenta i rischi di conflitti locali tra la popolazione  a causa, probabilmente, della difficoltà  di ottenere cibo sufficiente per tutti. Infine, altra osservazione molto interessante, è che i conflitti etnici si trasformano in aperta violenza dove gli immigrati o gli stranieri sono presenti in numero elevato, cosa della quale occorre tenere conto anche nei paesi occidentali, sempre pronti a esplodere in fenomeni di violenza etnica. 

Questa è la mappa realizzata dai ricercatori della UCDP: cliccate sull'immagine per accedere alla mappa interattiva.

imagecredit uppsala university ucdp

Reference: The codebook: Sundberg, Ralph, Mathilda Lindgren and Ausra Padskocimaite, 2010, “UCDP GED Codebook version 1.0-2011”, Department of Peace and Conflict Research, Uppsala University; The latest data presentation: Melander, Erik, and Ralph Sundberg, 2011, “Climate Change, Environmental Stress, and Violent Conflict – Test Introducing the UCDP Georeferenced Event Dataset”, Paper presented at the International Studies Association, March 16-19, Montreal, Canada